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optique

Illusion d'optique : explications

 

Si vous cliquez sur la photo ci-contre vous découvrirez une robe qui a beaucoup fait parler d'elle cet hiver. Et vous, de quelle couleur la voyez-vous ? Cette robe a en effet fait l'objet d'un débat sur les réseaux sociaux cet hiver, créant deux groupes opposés, l'un percevant des rayures bleues et noires, tandis que l'autre des rayures blanches et dorées. Ces échanges ont pris tellement d'ampleur que des chercheurs se sont penchés sur la question pour tenter de trouver une explication.

C'est notamment l'équipe de Bevil Conway, enseignant chercheur à l'université de Wellesley aux Etats-Unis qui a reproduit ces divergences de perception de couleurs et a trouvé quelques pistes d'explication, dont les résultats et analyses ont été publiés dans la revue Current Biology. Tout d'abord, cette fameuse robe est en réalité bleue et noire, n'en déplaise au groupe blanc/doré. Quiconque la verrait dans une vitrine ou portée sur soi-même la verrait bien bleue et noire. Si vous voyez actuellement la photo d'une autre couleur, ce n'est pas à cause d'un problème neurologique ou visuel. Ce qui créer la polémique en réalité, c'est la façon dont elle a été prise en photo, car les pixels sont de couleur marron et bleue.

Les scientifiques ont donc fait appel pour ces travaux à 1400 individus dont 300 n'avaient jamais vu la photo. Ils ont simplement demandé de quelles couleurs ils voyaient la robe, sans se restreindre à deux catégories, ce qui aurait pu forcer le choix. C'est de façon assez impressionnante qu'ils ont constaté que les participants, comme sur les réseaux sociaux, se sont divisés en deux grands groupes, celui des bleu/noir et celui des blanc/doré. Toutefois, un troisième groupe, plus petit, s'est également dégagé, regroupant les personnes percevant les rayures marron et bleues. Un résultat intéressant est aussi le fait que ces groupes ne se sont pas révélés homogènes au sein de la population étudiée, l'âge et le sexe semblaient avoir une influence sur la perception des couleurs. Statistiquement, les personnes plus âgées et les femmes voyaient davantage la robe blanche et dorée.

Pour Conway, ces différences de perception s'expliquent par la lumière que notre cerveau est habitué à percevoir et par conséquent à s'attendre dans son environnement. Selon lui, les personnes exposées à une lumière naturelle sont plus à même de percevoir la robe blanche et dorée alors que ceux habitués à une lumière artificielle la percevrait davantage bleue et noire. Pour le dernier groupe, marron/bleu, il se situerait quelque part entre les deux autres, le cerveau étant accoutumé aux deux lumières.

« Une piste possible pour comprendre pourquoi on obtient de telles variations est de prendre en considération comment la lumière est contaminée par l'illumination extérieure, comme le ciel bleu ou la lumière incandescente. Le système visuel doit décider s'il se débarrasse des longueurs d'onde les plus faibles et donc les plus bleues de la lumière ou des longueurs d'onde plus grandes et plus rouges, et ce choix peut modifier la façon dont vous percevez la robe. » affirme Conway.
 
Source : Lafer-Sousa R., Hermann K.L., Conway B.R. Striking individual differences in color perception uncovered by ‘the dress’ photograph. Curr Biol. 2015 May 14. pii: S0960-9822(15)00535-7. doi: 10.1016/j.cub.2015.04.053. [Epub ahead of print]

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