Posez votre index et votre majeur sur votre cou, au niveau de la carotide et détendez-vous. Vous sentez les pulsations de votre cœur ? La prochaine fois que vous avez des difficultés à voir, parce qu’il fait sombre, parce que c’est loin ou pour tout autre raison, prenez votre pouls et concentrez-vous sur l’image en question à chaque battement. Vous ne voyez pas le rapport ? Vision et battements cardiaques semblent pourtant bien liés…

Puisque le cerveau reçoit des signaux de tous les organes du corps et notamment ceux en provenance du cœur, des chercheurs de l’INSERM ont eu l’idée de tester l’hypothèse selon laquelle certains signaux influenceraient les capacités sensorielles, cognitives voire même comportementales des individus. Plus précisément, ils ont mesuré l’acuité visuelle de dix-sept sujets qu’ils ont comparée aux fluctuations du rythme cardiaque.

Grâce à la magnétoencéphalographie, une technique d’imagerie cérébrale permettant de mesurer finement l’activité neuronale grâce à plus de 300 capteurs disposés sur le crâne, les scientifiques ont pu localiser les zones du cerveau dont l’activité est associée aux pulsations du cœur. Dans une seconde étape, ils ont montré plusieurs fois aux volontaires une image très faiblement contrastée, si bien qu’elle n’est visible qu’une fois sur deux. « Nous avons testé ce phénomène dans des conditions normales : il ne s’agissait pas de stimuler artificiellement le rythme cardiaque, mais de savoir si les variations de l’activité spontanée et normale du cerveau générée par les battements du cœur interfère avec l’acuité visuelle » explique Catherine Tallon-Baudry, co-auteur de l’étude qui est parue dans la prestigieuse revue Nature.

Et de façon assez inattendue, les résultats ont confirmé l’hypothèse de départ, montrant que plus l’activité cérébrale associée aux battements cardiaques est importante, plus les sujets sont capables de distinguer les images. « C’est comme si les signaux en provenance des organes du corps pouvaient permettre à la personne de développer des sensations plus fines qui, finalement, nous différencient d'un robot équipé d'une caméra traitant l'information visuelle » commente la chercheuse.

La perception de signaux corporels par le cerveau influe donc bien sur les capacités sensorielles, en l’occurrence la vue. Et pour aller plus loin le Dr Tallon-Baudry suggère que les autres sens, comme l’ouïe, pourraient tout aussi bien être modulés par l’activité cardiaque.

 

 

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Lorsqu'arrive un événement très heureux dans notre vie, beaucoup d'entre nous ne peuvent s'empêcher de verser quelques larmes. Et les situations sont très diverses, des parents qui voient leur enfant recevoir leur diplôme, un couple d'amoureux qui se retrouve après une absence prolongée ou encore des sportifs qui gagnent une rencontre. Mais pourquoi pleurons-nous là où nous devrions sourire ou rire ? Les larmes de joie auraient une explication scientifique.

Selon Oriana Aragon, pleurer après une émotion positive très forte permet de restaurer l'équilibre émotionnel. La scientifique et son équipe, issus de l'université de Yale, ont réalisé une expérience dont les résultats seront très prochainement publiés dans la revue Psychological Science.

Afin de vérifier cette hypothèse, l'équipe scientifique a demandé aux participants à l'étude de visionner une série de photos de bébés dont certains avaient des traits plus infantiles que d'autres (un visage plus rond et des yeux plus grands notamment). Leurs réactions ont ensuite été mesurées et mises en parallèle avec le degré d'infantilité des nourrissons.

Alors que les enfants qui paraissaient les plus infantiles ont suscité des réactions d'attention plus importantes, ils ont également provoqué des réactions « d'agression » plus grandes. Les participants ont en effet manifesté un besoin de les protéger et de s'en occuper, et dans le même temps de leur pincer les joues et de les « manger tout cru ».

Pour les chercheurs, ces situations de « dimorphisme d'expression », dans lesquelles un événement positif est accompagné d'une réaction émotionnelle négative permettrait de réguler les émotions positives très fortes et donc de retrouver un équilibre émotionnel plus rapidement. Et en effet, ils ont constaté que les personnes qui présentaient ce type d'expression montraient une diminution plus importante des émotions positives cinq minutes après avoir visionné les images.

A l'inverse, ce type de comportement pourrait également expliquer les situations où l'on « rit jaune », dans lesquelles un rire ou un sourire fait suite à une émotion négative.

 

 

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